Nació en Cárcer, Reino de Valencia (España), en 1686. En 1705 viaja a Santa Fe de Bogotá y, después de diez años de estudios, es destinado a las misiones de los Llanos y del Orinoco, donde trabaja por 35 años, con algunas interrupciones como Rector del Colegio de Cartagena, Superior Provincial de Nueva Granada y Procurador en Roma. En esta última misión, el Superior General de los jesuitas, en atención a su salud quebrantada y a sus méritos le propuso escogiese el Colegio que quisiera para descansar: escogió volverse a sus Misiones de los Llanos, y allí murió el 16 de julio de 1750.

Hombre polifacético, es «uno de los grandes civilizadores a quien Venezuela debe la exploración del Orinoco y la fundación en sus márgenes de los primeros pueblos». (Carlos Siso)
Su libro "El Orinoco Ilustrado", de 1741 (que en su segunda edición de 1745 tuvo el añadido de ...y Defendido), nos da caudalosa información sobre los pueblos indígenas y su hábitat. Gumilla, el que dio a conocer y defendió nuestro gran río y sus pueblos, el que sembró la primera mata de café en nuestro territorio y el que se entregó con pasión y ternura a los primeros venezolanos, es un epónimo ejemplar y retante para los objetivos y las tareas del Centro Gumilla por la integridad polifacética con que realizó su misión cristiana.

Manuel Aguirre Elorriaga SJ

(1904-1969)